Kemal Kılıçdaroğlu lahir pada 17 Disember 1948 di kampung Ballıca, daerah Nazımiye, Provinsi Tunceli di rantau Anatolia timur Turki.[4] Beliau adalah anak keempat dari tujuh bersaudara hasil perkahwinan Kamer Kılıçdaroğlu dan isterinya Yemuş Kılıçdaroğlu.[5] Ayahnya keturunan masyarakat Alawiyah yang banyak melarikan dirinya setelah gagalnya Pemberontakan Dersim;[6] keluarga Karabulutnya ditelusuri kepada Seyyid Mahmoud Hayrani, seorang ahli sufi Kersani yang mendiami kota Konya semasa zaman Seljuk.[7][8][9] Nama keluarga ini ditukar kepada "Kılıçdaroğlu" ("anak Kılıçdar") mengelakkan kekeliruan dengan banyak keluarga sekampungnya yang sama nama pada 1950-an. Pada masa mudanya, beliau menyara hidup sebagai seorang peniaga.[5]

Beliau melanjutkan pendidikan rendah dan menengahnya di berbagai tempat seperti Erciş, Tunceli, Genç dan Elazığ. Beliau belajar ekonomi di Akademi Sains Ekonomi dan Komersial Ankara (sekarang Universiti Gazi) dan lulus pada 1971.[5]